Né le 25 mai 1957 à Lyon, Robert Combas grandit à Sète dans le sud de la France, un environnement méditerranéen qui marquera durablement son imaginaire. Très tôt attiré par le dessin, la musique et la culture populaire, il développe un langage visuel libre, instinctif et volontairement éloigné des codes académiques.

À la fin des années 1970, il étudie à l’École des Beaux-Arts de Montpellier, où il rencontre notamment Hervé Di Rosa, François Boisrond, Rémi Blanchard et Louis Jammes. Ensemble, ils participent à l’émergence du mouvement de la Figuration Libre, qui s’impose rapidement comme une réaction à l’art conceptuel et minimaliste dominant de l’époque. Inspirés par la bande dessinée, le rock, le graffiti, les médias et la culture de rue, ces artistes revendiquent une peinture spontanée, accessible et énergique.

Dès le début des années 1980, Combas devient la figure centrale de ce mouvement. Ses œuvres se distinguent par une accumulation de personnages, de textes, de scènes narratives et de motifs colorés, dans une composition dense et vibrante. Il mélange références savantes et populaires, évoquant aussi bien l’histoire de l’art que le rock, la sexualité, la guerre, les mythologies antiques ou les faits de société contemporains.

Sa peinture fonctionne comme une immense fresque expressive où se croisent humour, violence, poésie et satire. Le dessin y joue un rôle fondamental : les contours noirs structurent l’espace tandis que les couleurs vives créent une tension permanente. L’artiste revendique une forme de liberté totale, refusant les hiérarchies culturelles entre “grand art” et culture populaire.

Dans les années 1980 et 1990, Robert Combas connaît une reconnaissance internationale rapide. Il expose dans de nombreuses galeries et institutions majeures en France, aux États-Unis, en Allemagne, au Japon ou encore en Italie. Son œuvre devient emblématique du renouveau de la peinture figurative contemporaine.

Parallèlement à sa pratique picturale, Combas entretient une relation étroite avec la musique. Passionné de rock et de blues, il crée plusieurs groupes et développe un travail performatif où peinture et musique dialoguent constamment. Cette dimension musicale traverse toute son œuvre, pensée comme un espace d’énergie, de rythme et d’improvisation.

Aujourd’hui, il est considéré comme l’un des artistes français vivants les plus influents. Son travail est conservé dans de nombreuses collections publiques et privées internationales, et continue d’occuper une place majeure sur la scène de l’art contemporain.