Né en 1934 à Chicago, USA
Décédé à Martha’s Vineyard, Massachusetts, USA

Irving Petlin se forme à la School of the Art Institute of Chicago avant d’intégrer l’université de Yale, où il obtient son MFA en 1960. Très tôt, il s’écarte des tendances formalistes dominantes pour développer une œuvre profondément habitée, nourrie par la littérature, la poésie, l’histoire européenne et les tragédies du XXe siècle.

Installé entre les États-Unis et Paris dès le début des années 1960, il s’inscrit dans un climat artistique proche de la Nouvelle Figuration, sans jamais se laisser enfermer dans un courant. Son langage plastique se distingue par une atmosphère troublante et méditative, où les formes émergent comme des visions, des souvenirs ou des apparitions. Chez Petlin, l’image n’est jamais descriptive : elle est intérieure, mentale, presque spirituelle.

Son œuvre se caractérise par une grande densité émotionnelle. Figures fantomatiques, espaces obscurs, silhouettes suspendues, fragments de corps ou de paysages composent un univers d’une puissante charge psychique. Le pastel, qu’il pratique avec une maîtrise remarquable, devient sous sa main un médium d’exception, capable d’une sensualité de matière aussi bien que d’une profondeur dramatique rare.

Artiste engagé, Irving Petlin s’illustre également dans la contestation intellectuelle et artistique contre la guerre du Vietnam. Son nom reste associé à plusieurs actions majeures de l’avant-garde militante américaine des années 1960, faisant de lui une personnalité à la fois esthétique et morale de son époque.

Aujourd’hui, son œuvre est particulièrement recherchée pour la force de son expression, la qualité muséale de son exécution et la singularité de sa place dans l’histoire de la figuration internationale d’après-guerre. À la fois poétique, grave et intensément humaine, l’œuvre d’Irving Petlin occupe une position à part, très appréciée des collectionneurs sensibles aux grands artistes de l’émotion et de la conscience