Né en 1921 à Marseille, FRANCE

Décédé en 1998 à Paris, FRANCE

Né à Marseille le 1er janvier 1921 dans une famille d’origine italienne, César grandit dans un milieu modeste qui marquera durablement son rapport à la matière et aux matériaux de récupération. Très tôt attiré par le dessin et le modelage, il suit des cours aux Beaux-Arts de Marseille, avant d’intégrer en 1943 l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris. Marseille École nationale supérieure des beaux-arts de Paris

Dans les années 1950, il commence par réaliser des sculptures en fer soudé, souvent inspirées du monde animal, des insectes ou de la figure humaine. Travaillant à partir de rebuts métalliques, de boulons, de tubes et de pièces industrielles, il développe une esthétique puissante, à la fois brute et raffinée. Sa première exposition personnelle a lieu en 1954 à la Galerie Lucien Durand à Paris. Galerie Lucien Durand

À la fin des années 1950, César opère un tournant radical en découvrant la presse hydraulique utilisée dans les casses automobiles. Il inaugure alors ses célèbres Compressions, œuvres obtenues en compactant voitures, métaux et objets de consommation. Présentées notamment au Salon de Mai de 1960, ces sculptures provoquent un véritable scandale mais installent César comme l’un des artistes les plus novateurs de son temps. Cette démarche l’inscrit naturellement dans le Nouveau Réalisme, aux côtés d’artistes comme Arman ou Yves Klein. Nouveau Réalisme Arman Yves Klein

Dans les années 1960 et 1970, il poursuit ses recherches avec les Expansions, réalisées en mousse de polyuréthane, où la matière semble croître et déborder librement dans l’espace. En parallèle, il développe ses empreintes humaines, dont les plus célèbres sont Le Pouce et Le Sein, jouant sur l’agrandissement, la monumentalité et le rapport au corps. Ces séries montrent combien César est un artiste de l’invention, capable de faire dialoguer geste artisanal, industrie et expérimentation plastique. Le Pouce Le Sein

À partir des années 1970, sa reconnaissance devient internationale. Il expose dans de nombreuses institutions majeures et réalise plusieurs œuvres monumentales dans l’espace public. En 1976, il crée le trophée des César du cinéma, qui contribuera à faire connaître son nom bien au-delà du monde de l’art. Jusqu’à sa mort à Paris en 1998, il demeure une figure incontournable de la sculpture moderne et contemporaine.